Происхождение кошек шиншилла, отличающихся сверкающим белым мехом, является в какой-то степени загадкой, однако, по всей видимости, их прародительницы были цветными. Более ранние поколения шиншилл были темнее современных, но есть и сейчас разновидности с цветным окрасом, таким, как золотой, но в основном шиншиллы имеют белую шубку, слегка тронутую черным, и зеленые, окаймленные черным, глаза. Они не такие коренастые, как кошки других длинношерстных пород, так как обычно бывают меньше ростом и более тонкокостными.

Их великолепная шубка имеет густой ворс, поэтому владельцам шиншилл приходится ежедневно тратить некоторое время на расчесывание шерстки щеткой и гребешком для поддержания ее в хорошем состоянии. Аккуратной, чистоплотной хозяйке кошачья линька всегда доставляет дополнительные хлопоты.

Шиншиллы обладают негромким голосом и чрезвычайно умны, чувствительны и восприимчивы ко всему, происходящему вокруг них. Некоторые кошки этой породы из-за своей чувствительности не любят, чтобы их слишком часто брали на руки; бывает, дело доходит до небольшого семейного скандала. Несмотря на то, что шиншиллы активны и энергичны, им не нужно столько пространства, сколько требуется для других пород, они нормально чувствуют себя и в небольшой квартире. Шиншиллы имеют репутацию выносливых кошек.

Их название - шиншилла - было выбрано специалистами, занимавшимися селекцией кошек, произвольно: они не имеют никакого внешнего сходства с шиншиллой грызуном, который разводится из-за ценного меха и в настоящее время является популярным домашним животным.